史念海，出生于山西平陆，是一位杰出的历史地理学家。他于1936年毕业于北平辅仁大学，从此开始了他的探索之旅。他曾任职于兰州大学、西北大学和陕西师范大学历史系，其职掌涵盖教授、系主任、副校长等多个职位。此外，他还曾担任中国古都学会会长等职，为中国文化研究事业做出了巨大的贡献。
史念海的研究理念让人钦佩。他坚持“求真求实，为世所用”的原则，将这一理念贯穿于历史地理学的研究中，并不断尝试创新。他在历史地理学领域取得了卓越的成就，如《河山集》、《中国的运河》等论著，曾多次获得国家教委、陕西省和西安市政府的奖励。
沿革地理学是史念海早年治学的一个重要领域，他对其进行了深入的研究。
除了在《禹贡》上发表的《两唐书地理志互勘》、《西汉侯国考》、《秦县考》等论文之外，史念海还与著名学者顾颉刚合作出版了一本名为《中国疆域沿革史》的书籍（商务印书馆，1937）。这本书出版的时期可谓刚刚赶上了抗日战争的爆发，具有非常强烈的爱国主义色彩。通过对中国历史地理的探索，这本书至今仍是历史地理学研究的必读入门书。
从上世纪40年代初开始，史念海研究历史上人与自然之间的关系，并开始涉及我国古代运河的研究，最终出版了《中国的运河》(重庆史学书店，1944)这本书。40年后，他又根据多年的野外考察经验，对该书进行了充实增补，并重新出版（陕西人民出版社，1988）。这本书是中国运河研究领域的一部经典之作，对历史地理学和文化研究都有重要意义。
在1950年代至1960年代前期，关于黄河流域经济发展问题，史念海从农业、蚕桑、交通道路、居民聚落以及经济都市等多个角度，对它们的地理分布和变迁过程进行了论证分析。后来，他又深入研究了其他与历史地理有关的问题，为人们对历史、文化和地理的认知提供了极其宝贵的贡献。
他将研究成果结集为一本名为《河山集》的书（三联书店，1963年），这是一部非常经典的作品。从1980年代开始，他组织自己的学生们按朝代和地区的划分，对中国历史农业地理进行了深入的研究。
在1970年代初开始，他进行了大量的野外考察，跨越了大江南北和长城内外，将文献考证和地理考察结合起来，迈出了重要的一步。在此期间，他针对黄河流域和黄土高原地区历史上的地貌、植被、河湖、沙漠等环境变迁问题，撰写了一系列的著作。除了与他人合著的《黄土高原森林与草原的变迁》（陕西人民出版社，1985年）之外，他的其他论文大多被收录在他的《河山集》第二、三、五集中。
在1983年，他与其他专业人士合作，共同发起了成立中国古都学会的运动，为我国古代城市和文化的研究打下了坚实的基础。史念海对中国历史地理学和古都文化研究的进展做出了卓越的贡献，为世界留下了宝贵的历史和文化遗产。
史念海不仅是一位杰出的历史地理学家，也是中国古都学的创始人之一。在中国古都学这个新兴学科的发展历程中，他积极参与并贡献了自己独特的见解和思考。史念海围绕着如何界定中国古都、古都研究对象、以及如何为现代城市经济与文化建设提供服务等问题，发表了许多有意义的学术著作和论文，并推动了该学科的深入发展。他主编的《西安历史地图集》（西安地图出版社，1996年）正是这一领域的一项重大成果。
