垂直地带性是指随着山地高度的变化，气候、上壤、植被等会发生相应的变化。这一现象在世界地理知识大全中被广泛记录。
直接导致这一现象的原因是随着海拔的升高，气温急剧下降，每上升100米，气温降低0.5～0.6℃。由于气温和气压随高度增加而降低，使得水汽容易凝结，因此高海拔地区的降水量通常更高。
在珠穆朗玛峰地区，山脚到山顶就如同从赤道到极地的变化，这是由于气温和降水量随高度发生了变化所导致的。垂直地带性的存在也为农林牧业的发展提供了条件。在一般的高山区，山脚适宜发展农业，山腰多为林区，山的上部非常适宜放牧。
