太阳能辐射地球，地表吸收热量后再次释放。然而，由于大气层中的某些气体（如二氧化碳、甲烷和氮氧化物）具有保温效果，这些气体就像室内温度控制系统中的隔热材料一样，将太阳能辐射重新反射回地球上空，从而造成了温室效应。
人类活动导致对自然环境的破坏，如森林砍伐和土地退化，使得植被覆盖减少，自然吸收二氧化碳的能力下降。此外，大规模农业生产和畜牧业也释放出大量有机物质，它们在土壤中分解过程中产生甲烷。
工业革命以来，人类不断发展能源生产技术，比如煤炭、石油和天然气等燃烧这些资源时都会释放出大量的二氧化碳。这一过程虽然为工业社会带来了巨大的发展，但同时也加剧了大气中的温室气体浓度，进一步强化了全球变暖现象。
进入21世纪以后，全世界范围内对交通工具尤其是汽车、飞机以及其他使用燃油或柴油作为动力来源的交通工具日益增长。这些排放出来的是主要由碳酸钙与水反应生成的一种化学物质——二氧化碳，以及硫黄与氮杂合物，它们都是严重影响地球环境的大气污染者。
生活方式改变也是导致温室效应的一个重要因素。随着经济水平提高，一些国家的人口从农村迁移到城市居住，并且消费模式发生变化。人们购买更多个人用电器，如空调、冰箱等，这些电器在运转时都需要消耗电力，而供电通常依赖于煤炭或其他高排放能源，因此增加了整体排放量。此外，不断更新换代电子产品同样会增加废旧电子设备处理的问题，对环境造成压力。
